Há mais de cinquenta anos, foi demonstrado que a memória não é um sistema unitário. Estudos recentes sugerem que a memória é formada por múltiplos e complexos sistemas mediados por diferentes circuitos e mecanismos neurais. Sabe-se que a memória processa informações através de três estágios: (1) Codificação, aquisição ou registro inicial da informação; (2) Armazenamento ou estocagem e (3) Evocação ou recordação. Quanto aos principais tipos de memória ou mecanismos de processamento mnéstico, podemos classifica-los de maneira didática de acordo com a figura abaixo.